Door een harsachtige substantie op hout aan te brengen wordt deze beschermt tegen inwerkingen van buitenaf, die van zowel klimatologische als mechanische aard kunnen zijn.
De hars kan een basis hebben van alkydharsen of kunststof, zoals polyurethaan of acryl. De hars wordt opgelost in een weekmaker. Bij alkydhars wordt meestal gebruik gemaakt van terpentine. Moderne kunststoflakken zijn meestal op waterbasis. Er bestaan ook lakken op basis van natuurlijke grondstoffen.
Lak wordt aangebracht met een kwast, een roller of met een spuit. Soms wordt met een puimsteen in de ‘natte lak’ geschuurd om vervolgens met een plamuurmes af te messen. De nerven worden vol gedrukt en/of vermengd met eerdere lagen. Dit bevordert de levensduur.