Door een chemisch proces wordt een laag onoplosbare fosfaten op een metaaloppervlak aanbracht. De toplaag van het basismateriaal bevat geen metaal meer en reageert hierdoor anders dan het oorspronkelijke metaaloppervlak. Een dergelijke laag noemt men ook wel conversielaag. De fosfaatlaag heeft goede hechting- en corrosiewerende eigenschappen. Het fosfateerproces kan niet worden gebruikt bij metalen als messing, koper of roestvast staal.
