Door het aanbrengen van een transparante of dekkende laag worden vezels van bijvoorbeeld hout beschermt tegen weer en wind en krijgt het oppervlak een mooi uiterlijk. Het verschil met vernis, lak en verf is dat beits gedeeltelijk in het hout dringt. Beitsen die voor buiten geschikt zijn, hebben meestal een vochtregulerende werking en bieden vaak uv-bescherming. Er bestaan ook beitsen die alleen maar een kleurverschil, maar geen bescherming geven. Er zijn beitssoorten op water-, olie- en alcoholbasis. Bij transparante beitsen wordt gebruikgemaakt van verschillende kleuren om de suggestie van verschillende houtsoorten te geven.
Alle houtsoorten kunnen worden gebeitst, al geven naaldhoutsoorten, door de aanwezigheid van hars, meer problemen dan loofhoutsoorten. Het is in alle gevallen belangrijk dat het hout goed wordt voorbewerkt door het glad te schuren en stof- en vetvrij te maken.
Beits kan op verschillende manieren opgebracht worden: met de kwast, de verfspuit, een spons, een doek, enz.